剛過(guò)�58歲生日的全球首富、IT巨擘比爾·蓋茨為自己下了一�(gè)大賭注:研發(fā)以核廢料為原料的新型核反�(yīng)堆,在削減核�(kuò)散風(fēng)�(xiǎn)的基�(chǔ)�,為全美供電800�。和其他投資�“既期待又怕受傷害”的糾�(jié)�(tài)度相�,蓋茨妥帖地給核能產(chǎn)�(yè)吃下了一顆定心丸�
“偷師”�(guó)家實(shí)�(yàn)�
10�23�,蓋茨造訪了美�(guó)�(guó)家級(jí)核能研究中心、美能源部直屬的�(ài)�(dá)荷州�(guó)家實(shí)�(yàn)室(Idaho National Laboratory),隨他一同觀摩學(xué)�(xí)的還有技�(shù)新秀TerraPower公司�
TerraPower由蓋茨和他的老友、微軟前首席技�(shù)官納�·梅爾沃德共同�(chuàng)建和�(lǐng)�(dǎo),以核能技�(shù)研發(fā)為核�,同�(shí)推�(jìn)可推�、可持續(xù)、低碳和低成本的能源解決方案�
�(jù)悉,TerraPower已經(jīng)和INL簽署了正式合作協(xié)�,后者將為TerraPower的核能技�(shù)研發(fā)提供幫助。蓋茨表示:“Terrapower有很多合作項(xiàng)�,也有很多合作伙�,但I(xiàn)NL絕對(duì)是最難能可貴的一�(gè)�”
作為全美最大國(guó)家級(jí)核能研究�(jī)�(gòu),INL�(dān)�(fù)著美�(guó)新核能技�(shù)�(zhàn)略研究的使命,包括如何延�(zhǎng)�(xiàn)有核電站壽命、如何減少核燃料使用并提高循�(huán)利用率等�
“真是不虛此行�”蓋茨感慨地稱�“INL的反�(yīng)堆燃料分析數(shù)�(jù)和安全運(yùn)行模式讓我們眼前一�,我�(duì)核能的熱情徹底被激�(fā)了�”
美媒�(píng)論稱,蓋茨此行存�“私心”,一方面他借機(jī)讓TerraPower的科研團(tuán)�(duì)近距離和INL科學(xué)家交流溝�,為未來(lái)合作打基�(chǔ);另一方面,他更希望可以利用�(gè)人魅�“挖角”,將INL科學(xué)家拉入自己的陣營(yíng)。眼�,TerraPower正在積極研發(fā)蓋茨頗為看好的行波堆(Traveling Wave Reactor)技�(shù),急需專業(yè)人才�
“INL和TerraPower的合�,從�(cè)面證明了�(duì)TerraPower新核能技�(shù)研發(fā)的認(rèn)可和支持�”分析師指��
INL�(fù)合材料和燃料部門�(fù)�(zé)人馬�·亨利表示�“和TerraPower的合作是互助互利的,我們利用專�(yè)知識(shí)和特有的技�(shù)�(shè)施協(xié)助TerraPower技�(shù)研發(fā),而后者的�(xiàng)目也是我們獲取實(shí)踐數(shù)�(jù)的重要來(lái)��”
蓋茨的核能夢(mèng)顯然找到了共鳴�,諾貝爾物理�(jiǎng)得主伯頓·理查德認(rèn)為他的勇氣值得鼓勵(lì)和嘗試,“如今的資本家鮮有蓋茨這樣擁有�(mèng)想和魄力�,對(duì)于這種高風(fēng)�(xiǎn)、高資金的賭�,恐怕只有政府才有信心接��” 理查德說(shuō)�“如果蓋茨的計(jì)劃成�,不僅能有源源不斷的電力,還能降低我們對(duì)核擴(kuò)散的恐懼�”
核廢料的“新出�”
“全球首富”坐鎮(zhèn)、行波堆研發(fā)亮眼,讓TerraPower一�(jīng)出世就獲得了高度�(guān)�。早�2010�,蓋茨就盯上了這�(gè)可以“變廢為寶”的新技�(shù),更�2011年親自來(lái)到亞洲找尋行波堆的科研合作伙�,中�(guó)、日本均在其��
迄今,蓋茨已�(jīng)為行波堆�(xiàng)目投入數(shù)千萬(wàn)美元,而預(yù)�(jì)建造一�(gè)原型行波堆至少要花費(fèi)50億美�。消息稱,為了加速研�(fā)腳步,蓋茨更傾向于資金雄�、能耗巨大的中國(guó)�
“我們正在尋找建立行波堆示范�(xiàng)目的最佳地�(diǎn),可能性最大的就是中國(guó)�”蓋茨去年�(shí)透露�
�(jù)了解,行波堆技�(shù)可以將貧瘠的核能原料,在反應(yīng)堆內(nèi)直接�(zhuǎn)化為可使用的燃料并充分焚燒利用。作為核反應(yīng)堆的主要燃料,鈾資源中只有約0.7%的同位素能被直接利用,但行波堆可以讓30�40%甚至60�70%的同位素物盡其用�
�(duì)于如�“變廢為寶”,TerraPower的首席執(zhí)行官約翰·吉爾蘭德介紹�,目前的核反�(yīng)堆使�3%�5%的鈾235,這種燃料濃縮�(guò)程會(huì)�(chǎn)生一種純�、基本上天然的廢料鈾238,一些鈾238�(huì)被轉(zhuǎn)化成�,作為一種用量較小的輔助燃料�(lái)使用,但絕大多數(shù)的钚都會(huì)剩下�(lái),成為廢��
“與其它反�(yīng)堆不�,我們的行波堆技�(shù)可以將更多的�238�(zhuǎn)換成�,將其作為燃料使用,這種反應(yīng)堆使用的幾乎全是�238,只需要少量的�235�” 吉爾蘭德��“最有吸引力的優(yōu)�(diǎn)是可以斬?cái)嗪藬U(kuò)散的途徑,絕大多�(shù)核武器是通過(guò)钚制造出�(lái)的,既然�238有了更好的去�,沒(méi)理由�(chǎn)生更多的钚�”
不過(guò),TerraPower仍有技�(shù)難題需要攻�,分裂鈾資源所�(chǎn)生的中子�(huì)�(fā)生激烈撞�,可能造成核反�(yīng)堆金屬部件的損壞,目前的反應(yīng)堆不存在這樣的困�,因?yàn)槿剂贤A粼谠徊�?huì)超過(guò)6年,能經(jīng)受得住中子的轟擊,而TerraPower需要讓其停留至�30��
TerraPower的數(shù)十名工程�、物理學(xué)家和核專�,正在嘗�?yán)貌煌饘僭诟鞣N溫度下制成反�(yīng)爐,以維持中子穩(wěn)�。然�,每每改變金屬的厚度和類�,中子流也會(huì)改變,加上長(zhǎng)期存放可能會(huì)致使裂變�(chǎn)物吸收中子而發(fā)生其它變�,研�(fā)之路異常艱難�
《紐約時(shí)�(bào)》撰文稱,這是一�(gè)看不到盡頭的研發(fā)�(xiàng)�,即使真能設(shè)�(jì)出這樣的核反應(yīng)堆,最�(lè)觀估計(jì)也要等到2030年才能問(wèn)�,能否實(shí)�(xiàn)商業(yè)化更是無(wú)法定��
蓋茨承認(rèn)存在這樣的挑�(zhàn)和風(fēng)�(xiǎn),但他和TerraPower的科研團(tuán)�(duì)深信,他們追求的不僅僅是能源和防止核�(kuò)�,更是對(duì)抗氣候變化和消除貧困的辦法。鏈接網(wǎng)址�www.irilsr.cn |